Historian valossa Susijengillä kulkee aina, kun sen pelinrakentajalla kulkee. Helmikuun EM-karsintaikkunaan lähdettäessä onkin hyvä merkki, että Ranskan liigan Le Portelin putoajan paikalta pudotuspeliviivalle johdattanut Edon Maxhuni, 25, on elämänsä vireessä.

Maxhuni kellotti puoli vuotta sitten Okinawan MM-alkulohkossa Susijengille 7,2 pistettä ja 3,8 syöttöä ottelua kohden, mutta kärsi kesällä alaraajavammasta, jonka kuntouttamiseen hän käytti koko MM-kisoja seuranneen kuukauden.

Täyteen kuntoon päästyään Maxhuni allekirjoitti uransa viidennen ammattilaissopimuksen, tällä kertaa Ranskan liigan jumbojoukkue Le Portelin kanssa. Le Portel kaipasi kipeästi vahvistusta pelinrakennusosastolleen, kun sen seuraikoni Benoit Mangin joutui pitkälle sairaslomalle. Maxhuni ei arastellut, vaan johdatti Le Portelin kahdeksaan voittoon seuraavasta yhdeksästä ottelusta.

Ja vaikka Le Portel keskitalvella yskähtelikin hieman, EM-karsintatauolle joukkue lähti kolmen voiton putkessa.

– Meille tuli muutamia miehistönvaihdoksia joulun ja uudenvuoden tienoilla. Muutama viikko kului ihan vaan siihen, että opeteltiin toisiamme ja yritettiin löytää identiteettimme, Maxhuni summaa Koripalloliiton tiedotteessa.

– Viimeisen parin viikon aikana ollaan löydetty se sama pelityyli ja groove, joka meillä oli loka-marraskuussa. Tuntui tosi hyvältä lähteä susi-ikkunaan kolmen voiton putkessa ja tietoisena siitä, että meillä on hyvät asemat maalis-huhtikuun pudotuspelijahtiin.

Maxhunilla on meneillään paras kausi ammattilaisurallaan. Viime kaudella hän kohosi ensimmäistä kertaa korkean tason eurooppalaisen sarjan avauspointiksi Saksan Crailsheim Merlinsissä ja tällä kaudella hän on jatkanut siitä, mihin viime kaudella jäi viimeistelemällä 11,1 pistettä, 3,7 syöttöä ja 1,8 levypalloa ottelua kohden.

– Mun mielestä oon ottanut stepin ylöspäin pelaajana samalla, kun ympäristö on koventunut. Ranskassa pelataan mun mielestä yhtä pykälää parempaa ja fyysisempää koripalloa kuin Saksassa, vaikka Bundesliigakin on ihan loistosarja.

”Suurimmat paineet on aina omassa päässä”

Maxhunin tähänastisella ammattilaisuralla kulkee kaksi punaista lankaa.

Ensimmäinen on se, että koska maailma on täynnä 188-senttisiä korintekokykyisiä pelinrakentajia, on Maxhuni joutunut etenemään Espanjan alasarjojen, Viron ja Hollannin kautta Saksan ja Ranskan pääsarjoihin ja osoittamaan arvonsa aina uudelleen.

Suurin harppaus tapahtui syyskesällä 2022, jolloin Susijengi ylsi Maxhuni pelinrakentajanaan EM-kisoissa lähelle paikkaa Euroopan neljän parhaan joukossa.

– Prahan ja Berliinin kisat on ollut mun tähänastisen uran isoin ponnahduslauta. Ne kisat meni joukkueena ja henkilökohtaisella tasolla melkein täydellisesti. Sain pelata vapautunutta korista omana itsenäni ja näyttää, että pystyn olemaan voittavan joukkueen pointti Euroliiga- ja NBA-pelaajia vastaan, Maxhuni pohtii.

Maxhuni on osoittanut olevansa voittava pelaaja myös ammattilaissarjoissaan. Virossa Maxhuni saalisti joukkueineen Viron-Latvian liigan pronssia, Hollannissa kansallisen mestaruuden. Niin nyt Le Portelissa kuin viime kaudella Crailsheimissä Maxhuni on nostanut liigan häntäpäähän veikatun joukkueen pudotuspelikamppailuun.

– Suurimmat paineet on aina omassa päässä. Mä tiedän itse, millä tasolla pystyn pelaamaan ja oon käyttänyt näytön paikkaani, kun oon sen saanut. Ihan ehdoton lähitulevaisuuden tavoite on pelata vielä pykälää tai kahta paremmassa joukkueessa FIBA Mestareiden Liigaa, Eurocupia tai parhaassa tapauksessa Euroliigaa ja osoittaa sielläkin, mihin mä pystyn.

Maxhunin ammattilaisuran toinen punainen lanka on se, että hän on hurmannut yleisönsä nimenomaan pienissä kaupungeissa.

Viron-Latvian liigassa Maxhuni edusti Pärnua (39 000 asukasta), Hollannissa Jyväskylän kokoista Hertogenboschia (150 000). Saksalaista koripallokulttuuria hän pääsi ammentamaan Crailsheimissa (33 000), ja nyt ympäristönä on piskuinen Le Portel (8 900), jonka kolmen tuhannen katsojan halli on myyty loppuun joka otteluun.

– No, mä olen itse kotoisin pienestä kaupungista (Hyvinkää, 46 500 asukasta), joten on ollut tosi helppo sopeutua tällaisiin ympäristöihin. Sekin auttaa, että kaikissa näissä kaupungeissa on ollut iso koriskulttuuri ja suurin piirtein puoli kaupunkia on pakkautunut halliin katsomaan meidän otteluita. Joskus tarkoitus on voittaa katsojien sydämet vielä isommassa kaupungissa.

”Serbia olisi se kaikista isoin päänahka”

Tähänastisella urallaan 46 miesten maaottelua pelannut ja niissä 383 pistettä upottanut Maxhuni on palannut helmikuun viimeisiksi päiviksi Suomeen johdattamaan Susijengin vuosien 2024–25 EM-karsintoihin.

Vaikka Susijengillä onkin jo takataskussaan syksyn 2025 EM-kisaisännyys Tampereella, on Maxhunin mukaan joukkueen valmistautuminen sama kuin aina ennenkin.

– Tavoite on voittaa joka ottelu, mihin susipaita vedetään päälle. Meillä on näissä karsinnoissa kuusi kovaa ottelua aikaa hakea uusia kokemuksia joukkueena ja tuoda uusia juttuja sisään. Ilman muuta lähdetään voittamaan tätä lohkoa ja joka ottelua siinä.

Heti karsintojen avausottelussa tiedossa on Susijengille ja kosovolaistaustaiselle Maxhunille suurimman mahdollisen kokoluokan haaste, kun kahdentoista Euroliiga-pelaajan Serbia toivottaa perjantai-iltana Susijengin vastaansa Belgradiin.

Viime vuosien karsinnoissa ja arvokisoissa Susijengi on peitonnut entisen Jugoslavian maista niin vuoden 2017 Euroopan mestarin Slovenian kuin perinteisen korismaan Kroatiankin. Serbiaa vastaan sinivalkopaidat hakivat edellisen voittonsa elokuussa 2008, kun tämän susiryhmän kuopus Olavi Suutela oli vasta kaksivuotias.

– Henkilökohtaisesti aina sytyttää ekstrapaljon, kun vastaan tulee entisen Jugoslavian alueen maa. Ymmärrän, mitä vastustaja puhuu kentällä ja voin sen perusteella auttaa koutseja ja joukkuekavereita valmistautumaan seuraavaan puolustukseen ja voin vähän jutellakin jotain kivaa vastustajalle, Maxhuni hymyilee.

– Slovenia ja Kroatia me on viime vuosina kaadettu, mutta Serbia olisi varmaan se kaikista isoin päänahka. Me voidaan nyt mennä Belgradiin nauttimaan ja pelaamaan täydellinen ottelu, koska meillä ei oo mitään hävittävää.

Serbia isännöi Susijengiä Belgradissa perjantai-iltana 23.2., suora lähetys JIM-kanavalla ja Ruutu-palvelussa klo 21.00 alkaen.

Susijengi kohtaa Tanskan Espoo Metro Areenalla maanantaina 26.2. klo 18.30.

Lähde: Koripalloliiton tiedote

Aiheet Maxhuni Edon Pääuutiset Suomalaiset ulkomailla Susijengi