Kataja Basketin miehistö on tuoreen sopimuksen myötä kasassa. Joukkueen viimeinen kiinnitys on 25-vuotias amerikkalaispelaaja Daniel Bejarano, joka valmistui Colorado State -yliopistosta vuonna 2015. Kahdella ensimmäisellä ammattilaiskaudellaan 193-senttinen kakkospaikan pelaaja on esiintynyt Meksikossa, Georgiassa ja Ukrainassa. Sopimuksessaan on koeaika.

Bejarano aloitti yliopistouransa monelle suomalaisen koripalloilun ystävälle tutussa University of Arizonassa, josta nykyinen Susijengi-tähtemme Lauri Markkanen ponnisti viime kesäkuussa NBA:han. Kun peliaikaa ei tullut, päätti hän ensimmäisen lukuvuoden päätteeksi siirtyä Colorado Stateen. Rams-paidassa alkoikin tapahtua.

Keväällä 2013 takamies valittiin konferenssin (Mountain West) parhaaksi ns. kuudenneksi pelaajaksi (kauden keskiarvot 6,3 pistettä, 5,5 levypalloa, 0,9 syöttöä). Seuraavalla kaudella (2014: 16,3/8,3/3,3) hänet arvostettiin konferenssin kakkos- ja viimeisenä lukuvuonnaan (2015: 11,4/7,2/2,8) kolmostähdistöön.

Ammattilaisuransa käynnistyi syksyllä 2015 Meksikon LNBP-liigassa (9,3 p./3,8 lp.), josta tie vei loppukaudeksi Georgiaan. VITA Tbilisi -joukkue ei osallistunut maan pääsarjaan vaan pelasi ainoastaan venäläistä VTB United -liigaa (14,0 p./6,8 lp.), jossa kohtasi mm. Kataja-käskyttäjä Greg Gibsonin tuolloin valmentaman Bisons Loimaan.

Viime kaudella Bejarano nähtiin myös Joensuussa, kun Kataja kamppaili Mestarien liigassa ukrainalaista Himikiä vastaan. Kaikkiaan 11 BCL-ottelussa hän sai peliaikaa keskimäärin 17 minuuttia ja tilastoihinsa jäivät merkinnät 6,7 pisteestä, 2,5 levypallosta sekä 46 prosentin tarkkuudella uponneista kolmen pisteen heitoista. Himikin murskattua romanialaisen Oradean tammikuussa lukemin 78-49 hän tehtaili 19 pistettä ja repi 9 levypalloa.

Huhtikuussa takamies piipahti Meksikossa maan CIBACOPA-liigassa, jossa auttoi kahdeksassa ottelussa myöhemmin kesällä mestaruuden voittanutta Rayos de Hermosilloa. Tilastonsa keskimäärin 20 minuutin peliajalla olivat 6,1 pistettä, 5,3 levypalloa ja kolmosten osumatarkkuus 34 %.

– Daniel on todella hyvä heittäjä, Gibson tietää Katajan sivujen mukaan.

– Häneltä löytyy urheilullisuutta mm. ponnistusvoiman muodossa. Tämä näkyy kyvyssään taistella levypalloista. Sekä pallollisen että pallottoman pelaajan puolustaminen sujuu. Pelitapamme tulee kaudella olemaan nopea ja uskon, että Daniel sopeutuu tähän hyvin.

Kataja Basketin kotimaisista nimistä osa on sairastellut ja Gibson pääsikin vasta loppuviikosta vetämään ensimmäiset vähintään 10 pelaajan harjoitukset. Ensivaikutelma oli lupauksia antava.

– Paljon virheitä, se on luonnollista, mutta hyviäkin asioita. Ensivaikutelma ulkomaalaispelaajistamme on positiivinen, jokainen on mukana oikealla asenteella. Tästä on hyvä jatkaa kohti harjoituspelejä, päävalmentaja toteaa.

Aiheet Bejarano Daniel Kataja Pääuutiset