Joensuun Kataja on selvittänyt tiensä neljän finaaliottelun jälkeen yhden voiton päähän Korisliigan mestaruudesta. Pantterijahti jatkuu keskiviikkona Salohallissa, josta Kataja lähtee hakemaan toista vierasvoittoa finaalisarjassa vahvan puolustuksensa ansiosta. Tuon puolustuksen yhtenä kivijalkana toimii kokenut sisäpelaaja Vesa Mäkäläinen.

30-vuotias ja 200-senttinen Mäkäläinen joutui jättämään Salossa pelatun finaalisarjan avausottelun väliin sairastelun vuoksi, mutta kokenut Lahden NMKY:n kasvatti on kolmessa viimeisessä finaaliottelussa ollut Katajan luotettavimpia suorittajia. Erinomaisia puolustuspään otteita esittänyt, Namika Lahden paidassa SM-kultaa kaudella 2008/09 voittanut Mäkäläinen tunnustaa 3-1 –sarjajohdon olleen kovan työn takana.

– Finaalit ovat kyllä olleet tasaiset ja todella kovatasoiset. Kenties kovatasoisimmat joissa itse olen ollut mukana. Paljon koreja, mutta en usko että kukaan voisi sanoa tiiviin ottelutahdin näkyneen minkäänlaisena pelin tason notkahduksena, Mäkäläinen pyörittelee Koripalloliiton tiedotteessa.

Kataja suoritti tarvittavan kotiedun ryöstön jo sarjan avausottelussa. Tällä hetkellä Katajalle riittää mestaruuteen kotiotteluidensa voittaminen, mutta finaalisarjan toista ottelua lukuun ottamatta jokainen kamppailu on ratkaistu vasta viimeisten minuuttien, Salon ottelut jopa viimeisen sekunnin aikana.

Ottelusarjan kannalta käänteen tekeväksi seikaksi on nousemassa Katajan väkivahva hyökkäyslevypallopelaaminen. Vilpas oli ennen finaaleja koko sarjan paras puolustuslevypallojoukkue, mutta joensuulaiset ovat saalistaneet neljässä finaaliottelussa yhteensä 28 pallonhallintaa enemmän hyökkäyslevyistä kuin Vilpas. Karuin ero nähtiin sunnuntain neljännessä finaaliottelussa, Katajan kahmittua 17 hyökkäyslevypalloa Vilppaan kolmea vastaan.

– Tietysti meillä on ollut onneakin mukana, sitä tarvitaan aina kun kamppaillaan mestaruudesta. Se oli iso asia, että saimme ekasta matsista hoidettua kotiedun meille, Mäkäläinen muistuttaa.

– Levypallopelaamisessa onnistuminen on ollut myös todella iso juttu meille. Saadaan maksimoitua omien pallonhallintojen määrä ja vastaavasti pidettyä Vilppaan yritykset minimissä. Puolen kentän puolustuksissa olemme olleet myös vahvoilla ja onnistuimme pitämään Vilppaan vähissä pistemäärissä kolmessa ensimmäisessä ottelussa.

Mäkäläisen onnistumiset henkilökohtaisella tasolla ovat kohdistuneet paljolti puolustuspäähän, vaikka mies on kaksi viimeistä finaaliottelua pelannutkin kunnioitettavilla 9 pisteen, 3 levypallon ja 1 riiston keskiarvoilla. Erityisesti kaksinkamppailut Vilppaan Juho Nenosen kanssa ovat muistuttaneet siitä, millä asenteella pudotuspeleissä taistellaan jokaisen kamppailutilanteen voitosta.

– Juhon kanssa ollaan pelattu vastakkain ja kamppailtu nuoresta asti. Se on sellaista rehtiä pudotuspelivääntöä, Mäkäläinen naurahtaa.

– Se voi katsomoon välillä varmaan näyttää pahemmalta kuin oikeasti on, mutta molemmat kunnioitetaan toisiamme pelaajina, eikä niissä väännöissä ikinä ole tarkoitus vahingoittaa toista pelaajaa. Kuten sanoin, rehtiä vääntöä.

Aiheet Kataja Mäkäläinen Vesa