Jos Lauri Markkanen kuulee nimensä huudettavan NBA:n varaustilaisuudessa 22. kesäkuuta, tulee hän olemaan kaikkiaan seitsemäs NBA:han varattu suomalainen kautta aikain. Suomalaispelaajista taalaliigassa ovat historian saatossa esiintyneet Erik Murphy (2013-14) ja Hanno Möttölä (2000-02).

NBA:han varatut suomalaispelaajat:

ERIK MURPHY
Vuosi: 2013
Joukkue: Florida (NCAA, USA)
Varaus: Chicago Bulls: 2. kierros, 49. varaus
Amerikkalaisen Jay Murphyn ja suomalaisen Päivi Murphyn veljessarjan vanhin poika nousi kotimaassaan Yhdysvalloissa kansainväliseen tietoisuuteen kahdella viimeisellä yliopistokaudellaan. Florida Gators eteni 208-senttinen, Rhode Islandilla koripallo-oppinsa saanut Murphy sentterinään kahdesti NCAA:n lopputurnauksen 16 parhaan joukkoon Murphyn kirjauttaessa parhaimmillaan seniorikaudellaan 12,2 pistettä ja 5,5 levypalloa ottelua kohden.

Kuultuaan nimensä huudettavan kesän 2013 NBA:n varaustilaisuuden 49. varauksena Murphy pelasi tiensä legendaariseen Chicago Bullsiin kesäliigaesitystensä kautta. Murphy edusti tulokaskaudellaan Derrick Rosen johtamaa Chicago Bullsia yhteensä 25 ottelussa 0,3 pisteen ja 0,3 levypallon keskiarvoilla ennen kuin hänen pelaajaoikeutensa siirrettiin Utah Jazzin kautta Boston Celticsiin.

NBA-vuotensa jälkeen Murphy on pelannut ammattilaisena NBA:n kehitysliigassa (D-League), Turkissa ja Ranskassa. Murphy teki debyyttinsä Suomen miesten maajoukkueessa 2014 ja hän on edustanut Suomea vuoden 2014 MM-kisoissa ja vuoden 2015 EM-kisoissa.

PETTERI KOPONEN
Vuosi: 2007
Joukkue: Espoon Honka (FIN)
Varaus: Philadelphia 76ers: 1. kierros, 30. varaus
Esiinnyttyään edukseen nuorten pelaajien kansainvälisessä tähdistökatselmuksessa Nike Hoop Summitissa ja johdettuaan Hongan kevään 2007 Suomen mestaruuteen lähti 194-senttinen ja 19-vuotias MaSu-Basketin kasvatti Petteri Koponen Yhdysvaltoihin esittelemään osaamistaan NBA-seuroille.

Koponen sai näytöistään palkkion, kun hänet varattiin kautta aikain ensimmäisenä suomalaispelaajana ensimmäisellä kierroksella NBA:han. Koposen huusi kesän 2007 varaustilaisuudessa riveihinsä Philadelphia 76ers, joka kuitenkin kauppasi hänet Portland Trailblazersiin välittömästi.

Koponen edusti Trailblazersia NBA:n Las Vegasin kesäliigassa vuosina 2007 ja 2008. Kesällä 2011 Koposen NBA-oikeudet siirtyivät Dallas Mavericksille, joka hallinnoi niitä edelleen. Koponen on yhdeksänvuotisella ammattilaisurallaan edustanut Virtus Bolognaa (Italia), BC Himkiä (Venäjä) ja FC Barcelonaa (Espanja) ja juhlinut mestaruutta EuroChallengessa (2009) ja Eurocupissa (2015), jossa hänet valittiin myös All Star -viisikkoon.

HANNO MÖTTÖLÄ
Vuosi: 2000
Joukkue: Utah (NCAA, USA)
Varaus: Atlanta Hawks: 2. kierros, 40. varaus
Helsingin NMKY:n kasvattama, vuoden 1995 EM-kisoissa Ateenassa Suomen maajoukkuetta edustanut 209-senttinen Hanno Möttölä kohosi Suomi-koripallon kansikuvapojaksi Utahin yliopistossa pelaamiensa vuosien 1996-2000 aikana.

Möttölän Utahissa viettäminä vuosina Utah juhli neljästi konferenssinsa (1996-1999 WAC, 1999-2000 MWC) mestaruutta ja eteni parhaimmillaan NCAA:n valtakunnallisen lopputurnauksen finaaliin huhtikuussa 1998. Neljän kauden aikana Utahista varattiin neljä pelaajaa NBA:han: Keith Van Horn (1997), Michael Doleac (1998), Andre Miller (1999) sekä Hanno Möttölä (2000), joka kirjautti seniorikaudellaan Utahille 17,0 pisteen ja 4,8 levypallon ottelukeskiarvot.

Atlanta Hawks varasi Möttölän kesän 2000 NBA:n varaustilaisuuden toisella kierroksella 40. varauksena. Erinomaisen kesäliigaesitysten jälkeen Möttölä lunasti itselleen sopimuksen Hawksiin, mitä hän edusti kaksi kautta ja 155 ottelua 4,6 pisteen ja 2,9 levypallon keskiarvoilla. Möttölän joukkuetovereina Atlantassa pelasivat mm. Dikembe Mutombo, Toni Kukoc sekä Jason Terry.

Kahden NBA-kauden jälkeen Möttölä pelasi Euroliiga- ja Eurocup-joukkueissa Espanjassa, Venäjällä, Italiassa, Liettuassa sekä Kreikassa ennen paluutaan Suomeen. Möttölä voitti joukkueissaan mm. Liettuan mestaruuden (2007), Liettuan cupin kultaa (2007) sekä Eurocupin mestaruuden (2006). Euroliigan finaaliin Möttölä eteni Skipper Bolognan kanssa keväällä 2004.

Möttölä on yhä edelleen ainoa Suomesta NBA:han asti yltänyt pelaaja.

TIMO SAARELAINEN
Vuosi: 1985
Joukkue: Brigham Young (NCAA, USA)
Varaus: Los Angeles Lakers: 5. kierros, 115. varaus
195-senttinen ja 24-vuotias Helsingin NMKY:n kasvatti puhkesi kukkaan viimeisellä kaudellaan Brigham Youngin yliopistossa. Päävalmentaja LaDell Andersenin luottopelaaja sivalteli koreja 22,0 pisteen ottelukeskiarvolla ja pokkasi kauden päätteeksi WAC-konferenssin vuoden pelaajan arvonimen sekä All America -kunniamaininnan.

Los Angeles Lakers varasi oikeudet Saarelaiseen vuoden 1985 NBA:n varaustilaisuuden viidennen kierroksen 115. varauksena. Taalakentille asti Saarelainen ei kuitenkaan päätynyt, vaan siirtyi Yhdysvalloista takaisin Helsingin NMKY:hyn, missä hän taituroi Pekka Markkasen, Jonathan Mooren ja Sakari Pehkosen rinnalla 18,1 pistettä ottelua kohden ennen peliuransa lopettamista.

KALEVI ”MONNI” SARKALAHTI
Vuosi: 1973
Joukkue: Brigham Young (NCAA, USA)
Varaus: Phoenix Suns: 13. kierros, 186. varaus
Helsingin Kisa-Toverien 201-senttinen kasvatti kohosi kolmannella kaudellaan Brigham Youngissa joukkueensa luottomiehistöön 11,7 pisteen ja 9,1 levypallon ottelukohtaisilla keskiarvoillaan.

Suomalaisen laiturin taitoihin kiinnitti huomiota myös NBA-joukkue Phoenix Suns, joka kuulutti hänen nimensä vuoden 1973 varaustilaisuuden 186. varauksena. Kolmen Yhdysvalloissa vietetyn kauden jälkeen ”Monni” palasi kuitenkin Suomeen ja kohujoukkue Playboysiin, missä hän hallitsi SM-sarjan korinalustoja 24,8 pisteen keskiarvolla.

Sarkalahden pääsarjaura Suomessa jatkui vielä yhdentoista kauden ja neljän SM-kullan ajan joukkueinaan Playboys, Playhonka ja ToPo. Maajoukkueessa Sarkalahti urakoi 143 ottelua ja edusti Suomea vuoden 1977 EM-kisoissa.

KARI LIIMO
Vuosi: 1969
Joukkue: Brigham Young (NCAA, USA)
Varaus: Los Angeles Lakers: 8. kierros, 97. varaus
Tasan kaksimetrinen laitahyökkääjä, Helsingin Kisa-Tovereissa koripallo-oppinsa saanut Kari Liimo juhli viittä SM-kultaa HKT:ssa ja johdatti Suomen maajoukkueen tähtipelaajana ryhmänsä Tokion olympialaisiin 1964 sekä EM-kotikisojen 1967 kuudennelle sijalle.

Liimon tähti jatkoi nousemistaan Brigham Youngin yliopistossa, missä hän oli ensimmäisestä kaudesta asti osa joukkueen tehonyrkkiä. Kolmen BYU-vuoden aikana Liimo heilutti sukkaa 15,6 pisteen keskiarvolla ja raapi ohessa 8,2 levypalloa ottelua kohden. Keväällä 1969 Liimo maisteli tunnelmaa NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa.

Liimo varattiin ensimmäisenä suomalaisena kautta aikain NBA:han vuoden 1969 varaustilaisuuden 97. varauksena, mutta jäi ilman NBA-sopimusta. Samana kesänä varatuista pelaajista Lakersiin päätyi lopulta Milwaukee Bucksin varaama Lew Alcindor, joka tunnettiin Lakersissa sittemmin nimellä Kareem Abdul-Jabbar.

Liimo hallitsee yhä tänä päivänä miesten maajoukkueen kaikkien aikojen pisteiden ykkössijaa 2462 pisteellään.