Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket tekee muutaman peliliikkeen hetki ennen siirtoikkunan umpeutumista. Takamiesosastoa täydentämään saapuu uusi tuttavuus, 185-senttinen amerikkalainen Darryl ”Truck” Bryant. Samassa yhteydessä puretaan seuraa koko kauden edustaneen amerikkalaislaiturin Joey Kingin sopimus.

Kataja jatkaa näin ollen kautta ulkomaalaisviisikolla Darryl Bryant (takamies), Daniel Mullings (takamies), Rion Brown (yleispelaaja), Jarekious Bradley (yleispelaaja) ja Kervin Bristol (sisäpelaaja).

Kiinnittämällä Bryantin valmennusjohto minimoi riskejä erityisen tärkeän pelipaikan suhteen.

– Tietenkin muistamme kuinka kävi viime kaudella, päävalmentaja Greg Gibson selvittää palauttaen mieliin Teemu Rannikon loukkaantumisen puolivälieräsarjassa BC Nokiaa vastaan.

– Meillä on edessä raskas maaliskuu ja runkosarjan loppu. Teemu ei ole enää mikään nuori poika ja nyt kun Ilarillakin (takamies Seppälä) on ollut pieniä ongelmia terveytensä kanssa, katsomme, että tämä on oikea ratkaisu, Gibson toteaa Katajan sivuilla.

Joey Kingin panokseen valmennusjohto on ollut tyytyväinen ja sopimuksensa päättymisen taustalla ovatkin joukkueen rakenteelliset asiat.

– Joeyn otteissa ei ole ollut moittimista. Hän on täyttänyt annetun roolin hyvin, apuvalmentaja Tuomas Oja kertoo.

– Tarvitsimme häntä ensisijaisesti Mestarien liigaan, jossa saman pelipaikan Vesku (Vesa Mäkäläinen) ei yksin voinut urakoida 30 minuuttia. Korisliigassa saamme hyvin apuja muiltakin kotimaisilta pelaajiltamme, Veskun lisäksi mm. Atelta (Perttu).

– Koska emme ole jatkamassa kautta kuudella ulkomaalaispelaajalla, punnitsimme tilannetta lähinnä JB:n (Jarekious Bradley) ja Joeyn välillä. Katsomme, että tässä kohtaa JB:n tuoma panos on joukkueelle tärkeämpi. Moni liigajoukkue on mennyt pienempään suuntaan ja JB pystyy pelaamaan jatkossa tarvittaessa myös nelospaikkaa, Oja taustoittaa.

26-vuotias Darryl Bryant aloitti kuluvan kauden Kreikan pääsarjassa PAOK Thessalonikissa, joka pelasi myös Mestarien liigaa.

Kreikan A1-liigassa hän esiintyi 11 ottelussa tilastoilla 10,5 pistettä, 2,3 levypalloa, 1,3 syöttöä, 0,6 riistoa ja 2,0 menetystä. Tarkkuus kahden pisteen heitoissa oli 40 %, kolmosissa 24 % ja vapaaheitoissa 72 %. Mestarien liigan 10 ottelussa lukemansa olivat 10,7 pistettä, 1,9 levypalloa, 1,9 syöttöä, 0,9 riistoa ja 2,3 menetystä. Kakkoset osuivat 37-, kolmoset 24- ja vapaaheitot 91-prosenttisesti.

Bryant jätti PAOKin ennen Mestarien Liigan runkosarjan päätöstä ja siirtyi tammikuussa Unkarin pääsarjaan, Szolnoki Olaj -joukkueeseen. Epäonnekseen hänet kiinnittänyt valmentaja sai lähtöpassit kaksi päivää saapumisensa jälkeen ja tilalle palkattu uusi päävalmentaja toi mukanaan ”oman” pelintekijänsä.

Bryantia tarvittiin lopulta vain neljässä ottelussa keskimäärin 10 minuutin ajan. Tilastoikseen kirjattiin 3,8 pistettä, 1,3 syöttöä, 0,8 riistoa ja 1,5 menetystä.

– Tiedämme mitä saamme. Kyseessä on kaveri, josta voisi käyttää vaikka englannin kielen sanaa ”solid”, Oja kuvailee.

– Tarkoitus on peluuttaa häntä sekä ykkösenä että Teemun ja Ilarin rinnalla. Tämä tuotti omat haasteensa hankintaprosessissa, sillä teimme selväksi, että emme olleet hakemassa puhdasta ykköspointtia. Nimilista pieneni, mutta Bryant oli onneksi lopulta tämäkin huomioiden sen paras pelaaja.

Amerikkalaisella on meneillään ammattilaisuransa viides kausi. Aiemmin stoppejaan ovat olleet mm. NBA D-liigan Texas Legends, itävaltalainen BSC Raiffeisen Panthers (valinta tähdistöotteluun), tshekkiläinen BC Kolin (liigan pistekuningas) sekä italialainen Mens Sana Basket. Yliopistourallaan Yhdysvaltojen NCAA-sarjassa hän edusti West Virginiaa, joka eteni v. 2010 aina maan neljän parhaan joukkueen Final Four -lopputurnaukseen saakka.

Bryant saapuu Joensuuhun tiistaina. Hän on välittömästi edustuskelpoinen. Kataja Basketin Korisliiga-ohjelma jatkuu keskiviikkona kotiottelulla Kouvolan Kouvoja vastaan.

Aiheet Bryant Darryl Kataja King Joey Pääuutiset