Joensuulainen Kataja Basket on tehnyt ensimmäisen ulkomaalaispelaajakiinnityksensä kaudelle 2016-17. Joukkueen takalinjoja saapuu vahvistamaan 25-vuotias Kanadan maajoukkueessakin esiintynyt Daniel Mullings, joka aloittaa syksyllä toisen ammattilaiskautensa. Näistä ensimmäisen New Mexico State -yliopiston kasvatti pelasi Saksan Bundesliigassa.

Neljä USA:ssa viettämäänsä yliopistovuotta (2011-15) olivat sangen menestyksekkäitä sekä Mullingsille henkilökohtaisesti että joukkueelleen Aggiesille. 188-senttinen takamies valittiin joka kevät vähintään yhteen Western Athletic -konferenssin tähdistöön ja joukkueensa juhli konferenssimestaruutta niin ikään joka kevät edeten samalla neljästi NCAA:n lopputurnaukseen.

Kovimmat yliopistomeriittinsä olivat All-American -kunniamaininta v. 2014 sekä valinta WAC-konferenssin Vuoden pelaajaksi 2014. Kausi 2013-14 oli kanadalaiselle hurja myös tilastollisesti, sillä Mullings kirjautti tuolloin 35 ottelussa keskimääräiset tilastot 16,8 pistettä, 4,9 levypalloa, 3,5 syöttöä ja 1,9 riistoa (34 peliminuuttia).

Peräti kolmea valintaa (2013, 2014 ja 2015) WAC-konferenssin puolustustähdistöön tukivat mm. saavuttamansa kaksi konferenssin riistokuninkuutta, 2013 (ka 2,3) ja 2015 (ka 2,1).

Yliopistouransa päätyttyä Mullings debytoi Kanadan A-maajoukkueessa, kun hänet valittiin kesällä 2015 pelattuihin Pan-Amerikan kisoihin. Kanada eteni turnauksessa aina finaaliin saakka. Brasilia vei lopulta mestaruuden, mutta Mullingsin esitykset keräsivät kehuja tämän kirjautettua viidessä ottelussa tilastot 4,6 pistettä, 2,0 levypalloa ja 1,2 syöttöä.

Kataja Basket -päävalmentaja Greg Gibson on seurannut Mullingsin uraa muutaman vuoden. Pelaajan potentiaali on vakuuttanut hänet.

– Daniel on todella urheilullinen, hyvin liikkuva kaveri, joka takaa meille paljon hyviä asioita. Erinomainen molempiin suuntiin. Puolustuspäässä voimme tarvittaessa asettaa hänet vastustajan parhaita vastaan ja hyökkäyksessä hän pystyy pelaamaan paikoilla 1, 2 ja jopa 3. Levypallopelinsä on vähintään ”ok”, Gibson summaa Katajan sivuilla.

Mullings pelasi viime kaudella Bundesliigaa medi bayreuth -joukkueessa yhdessä SM-kultaa Katajassa toissa keväänä huuhtoneen Ken Hortonin kanssa. 29 ottelussa peliaikaa tuli keskimäärin 16 minuuttia tilastojen näytettyä vastaavasti 5,2 pistettä, 1,9 levypalloa, 1,1 syöttöä ja 0,8 riistoa. Kahden pisteen heittotarkkuus oli 51 %, kolmosten 31 % ja vapaaheittojen 52 %.

Paras yhden ottelun pistenoteerauksensa oli 16, jonka Mullings nakutti Euroliiga-joukkue Bayern Münchenia vastaan.

Medi bayreuth ei päässyt pudotuspeleihin ja kanadalainen otti alkukesästä pestin Kiinaan, sen kakkosliigan (NBL) Jianghuai Lightning -joukkueeseen. 10 ottelussa Mullings hurjasteli tilastot 33,0 pistettä, 10,9 levypalloa, 3,5 syöttöä ja 4,6 riistoa.

– Viime kausi hyväpalkkaisessa Bundesliigassa oli kaiken kaikkiaan hieman outo ja tuskainenkin, Gibson tietää kertoa.

– Joukkueessa oli paljon ulkomaalaispelaajia ja potentiaalinsa jäi mielestäni osin hyödyntämättä. Välillä Daniel pelasi paljon, välillä ei juuri yhtään, mikä vaikeutti pelirytmiin pääsemistä.

– Kun tapasin agenttinsa Las Vegasissa, olimme kaikki yhtä mieltä siitä, että nyt tehty ratkaisu on uransa jatkon kannalta oikea.

– Osoittaa kunnioitettavaa luonnetta, että hän valitsi tässä kohtaa meidät parempipalkkaisten liigojen sijaan. Tulevalla kaudella Daniel haluaa osoittaa kykynsä niin Korisliigassa kuin europeleissäkin, jotka ovat hänelle todella suuri motivaattori, Gibson päättää.

Kataja Basketin sopimustilanne 9.8.2016:
Takamiehet: Teemu Rannikko (35 v.), Ilari Seppälä (23), Johannes Lasaroff (20), Daniel Mullings (CAN) (25)
Laiturit: Atte Perttu (26), Jesse Niemi (26)
Isot laiturit/sentterit: Tommi Huolila (23), Vesa Mäkäläinen (29)
Valmentajat: Greg Gibson (USA), Tuomas Oja
Joukkue hakee riveihinsä vielä kolmea ulkomaalaispelaajaa (pelipaikat 3, 4 ja 5).

Aiheet Kataja Mullings Daniel Pääuutiset